編者按:
康美藥業(yè)一審民事訴訟案中,有五位獨(dú)立董事被判承擔(dān)民事賠償連帶責(zé)任:
1、江鎮(zhèn)平、李定安承擔(dān)10%、張弘承擔(dān)10%連帶責(zé)任(折合2.459億元);
2、郭崇慧、張平承擔(dān)5%連帶責(zé)任(折合1.2295億元)。
康美藥業(yè)虛假陳述一審判決全文!五位獨(dú)董皆承擔(dān)上億元連帶賠償責(zé)任!
美國如何追究獨(dú)立董事的法律責(zé)任?
作者:邢會強(qiáng) 中央財(cái)經(jīng)大學(xué)法學(xué)院教授
我國以往的證券執(zhí)法實(shí)踐表明:獨(dú)立董事與其他董事負(fù)擔(dān)同等的義務(wù)、承擔(dān)同樣的責(zé)任。在上市公司虛假陳述中,獨(dú)立董事遭到處罰是非常常見的,已經(jīng)見怪不怪了。在《證券法》2019年修訂后,處罰的幅度得以大幅提升。在原《證券法》下,獨(dú)立董事的最低處罰幅度為3萬元。而根據(jù)2019年修訂后的新《證券法》第197條,如果上市公司未披露有關(guān)信息,負(fù)有責(zé)任的獨(dú)立董事將會受到20萬元到200萬元的罰款;如果上市公司披露了信息但有虛假陳述的話,負(fù)有責(zé)任的獨(dú)立董事將會受到50萬元到500萬元的罰款。而獨(dú)立董事的津貼卻沒有同步提升,這就使得獨(dú)立董事的風(fēng)險(xiǎn)陡然加大。獨(dú)立董事在我國已成高危職業(yè)。這種做法是否妥當(dāng),筆者暫不評述。它山之石,可以攻玉。美國的證券監(jiān)管素以嚴(yán)格著稱。在美國,獨(dú)立董事被稱為“外部董事”。美國對外部董事的責(zé)任認(rèn)定和懲罰遵循了何種邏輯和模式呢?這是否可以為我國提供有益的借鑒?請各位讀完本文后自行回答。(代理記賬)
一、美國證監(jiān)會很少對外部董事進(jìn)行處罰或提起訴訟
美國2002年通過的《薩班斯法案》第302條僅要求上市公司CEO(首席執(zhí)行官)和CFO(首席財(cái)務(wù)官)保證向美國證監(jiān)會(以下簡稱SEC)提交的財(cái)務(wù)報(bào)告真實(shí)可靠,且要求上市公司CEO作出與財(cái)務(wù)相關(guān)的內(nèi)控有效的聲明?!端_班斯法案》并沒有要求全體董事保證向SEC提交的財(cái)務(wù)報(bào)告真實(shí)可靠。
基于此,盡管可能是年報(bào)或季度報(bào)告出現(xiàn)了虛假陳述,SEC也不會將全體董事、高管納入追責(zé)范圍。比如,在斯邁思案中,在上市公司KIT Digital向SEC提交的年度和季度報(bào)告中出現(xiàn)了虛假陳述,但SEC只追責(zé)了首席財(cái)務(wù)官斯邁思。再如戴爾公司虛假陳述案,這是一起嚴(yán)重的財(cái)務(wù)欺詐案,所涉及的當(dāng)事人人數(shù)多達(dá)6人,但他們均為主要責(zé)任人。具體情況是:2010年7月22日,SEC指控戴爾公司(Dell Inc.)沒有向投資者披露公司從英特爾公司收到的巨額排他性付款,以禁止使用英特爾主要競爭對手生產(chǎn)的中央處理器(CPU)。正是這些付款,而不是公司的管理和運(yùn)營,使戴爾得以實(shí)現(xiàn)盈利目標(biāo)。但戴爾的會計(jì)欺詐使它看起來一直在通過公司的管理和運(yùn)營來達(dá)到華爾街的盈利目標(biāo),并減少運(yùn)營費(fèi)用。在英特爾削減了這些支出后,戴爾沒有披露公司盈利能力下降的真正原因,又一次誤導(dǎo)了投資者。SEC指控戴爾董事長兼首席執(zhí)行官邁克爾•戴爾(Michael Dell)、前首席執(zhí)行官凱文•羅林斯(Kevin Rollins)和前首席財(cái)務(wù)官詹姆斯•施耐德(James Schneider)在信息披露違規(guī)行為中所扮演的角色。SEC指控施耐德(Schneider)、前財(cái)務(wù)副總裁尼古拉斯•鄧寧(Nicholas Dunning)和前助理財(cái)務(wù)總監(jiān)萊斯利•杰克遜(Leslie Jackson)在不當(dāng)會計(jì)中所扮演的角色。戴爾在沒有承認(rèn)或否認(rèn)SEC的指控的情況下,同意支付1億美金與SEC達(dá)成和解。邁克爾·戴爾和羅林斯在沒有承認(rèn)或否認(rèn)SEC的指控的情況下,同意各支付400萬美元的罰款,并同意簽署一項(xiàng)命令,永久限制和禁止他們違反《證券法》第17(a)(2)和(3)條,不得違反或協(xié)助和教唆違反聯(lián)邦證券法的其他規(guī)定,以與SEC和解。施耐德在不承認(rèn)或否認(rèn)SEC指控的情況下,同意支付300萬美元的罰款、83096美元的吐出非法所得以及38640美元的判決前利息,以與SEC和解。鄧寧和杰克遜在不承認(rèn)或否認(rèn)SEC指控的情況下,同意支付5萬美元的罰款,以與SEC和解。在和解中,施耐德、鄧寧和杰克遜同意根據(jù)SEC《執(zhí)業(yè)規(guī)則》第102(e)條發(fā)布行政命令,暫停他們中的每一人作為會計(jì)師出現(xiàn)在向SEC提交的文件中或在SEC監(jiān)管的領(lǐng)域執(zhí)業(yè),施耐德有權(quán)在5年后申請恢復(fù)執(zhí)業(yè)權(quán),鄧寧和杰克遜有權(quán)在3年后申請恢復(fù)執(zhí)業(yè)權(quán)。
歷史上,SEC很少對獨(dú)立董事提起訴訟。SEC的統(tǒng)計(jì)表明,從1997年8月到2002年7月的5年間,SEC共進(jìn)行了227起執(zhí)法調(diào)查,提起了515起訴訟,涉及到的當(dāng)事人達(dá)869人,其中,164人為企業(yè),705人為個(gè)人。在這705人中,沒有一個(gè)是獨(dú)立董事。(SEC, Report Pursuant to Section 704 of the Sarbanes-Oxley Act of 2002,Jan. 24, 2003)“這確認(rèn)了SEC對獨(dú)立董事提起訴訟的死亡。”(Hillary A. Sale, Independent Directors as Securities Monitors, The Business Lawyer, August 2006, Vol. 61, No. 4 ,August 2006, p. 1379.)當(dāng)然,也有董事被SEC提起了訴訟,但這些董事大都兼任了公司管理職務(wù)或同時(shí)從事了內(nèi)幕交易。
《薩班斯法案》通過后,SEC的領(lǐng)導(dǎo)多次在講話中威脅說要對未盡注意義務(wù)確保信息披露真實(shí)性的獨(dú)立董事采取執(zhí)法行動(dòng)。但“雷聲大,雨點(diǎn)小”,SEC以言語威脅為主,真正提起訴訟的極少。例如,在2004年的Hollinger公司的虛假陳述案中,一位獨(dú)立董事兼審計(jì)委員會委員收到了SEC的“違法行為調(diào)查通知”(Wells notices),因?yàn)?ldquo;他竟然允許欺詐行為在其眼皮底下發(fā)生”。然而在SEC接下來提起的民事訴訟中,被起訴的是首席執(zhí)行官和首席運(yùn)營官,而沒有這位獨(dú)立董事。在2005年9月的Biopure公司的虛假陳述案中,SEC先是向該公司的包括兩位獨(dú)立董事在內(nèi)的4個(gè)人發(fā)出了“違法行為調(diào)查通知”,然而在SEC接下來提起的民事訴訟中,這兩位獨(dú)立董事均未被起訴,被起訴的是三名高管。“迄今,SEC很少追究獨(dú)立董事的法律責(zé)任,而無論公司的規(guī)模大小。”(Hillary A. Sale, Independent Directors as Securities Monitors, The Business Lawyer, August 2006, Vol. 61, No. 4 ,August 2006, pp. 1378-1379.)大棒高高舉起,卻又輕輕放下,SEC對外部董事依舊呵護(hù)有加,顯示出其對于加大獨(dú)立董事懲罰的極為審慎態(tài)度。
但如果外部董事明知違法而故意為之,則SEC也會追究外部董事的法律責(zé)任。例如,2006年,SEC針對納斯達(dá)克上市公司明鏡周刊(Spiegel)三名外部董事提起的一項(xiàng)執(zhí)法行動(dòng)。原因是明鏡周刊不僅沒有提交2001年10-K表格,而且在2002年前三個(gè)季度也沒有提交10-Q表格。明鏡周刊最終在2003年2月提交了表格,而在此前,SEC曾威脅說要采取強(qiáng)制措施。根據(jù)SEC的指控,明鏡周刊的董事們所做的不僅僅是監(jiān)督不力,他們積極直接參與了明鏡周刊拒絕提交文件的決定,并在明知未提交文件違反證券法的情況下做出了這些決定。律師克里斯蒂安·巴塞洛繆(Christian Bartholomew)撰文指出,SEC對明鏡周刊的執(zhí)法行動(dòng)應(yīng)該為SEC對外部董事采取執(zhí)法行為設(shè)定了標(biāo)準(zhǔn)。他認(rèn)為,執(zhí)法行動(dòng)“應(yīng)限于證據(jù)明確且令人信服的情況,即董事在充分了解法律、會計(jì)和披露后果的情況下,積極和知情地參與或?qū)嵸|(zhì)上協(xié)助了不正當(dāng)?shù)呐队?jì)劃。”“SEC不應(yīng)僅僅因?yàn)槎挛茨懿扇⌒袆?dòng)或干預(yù)措施制止管理層的不當(dāng)行為而秋后算賬(pursue backdating actions)。”(
https://www.dandodiary.com/2006/11/articles/outside-director-liability/outside-director-liability-recent-sec-enforcement-action/)
在SEC執(zhí)法中,外部董事受到財(cái)產(chǎn)處罰的非常罕見。盡管SEC的訴訟可以要求對外部董事因監(jiān)督失職而受到處罰,但它似乎不太可能頻繁地尋求此類處罰。SEC可能認(rèn)識到,如果SEC在涉及監(jiān)督失職的案件中對董事采取過激行為,這可能會阻止合格的個(gè)人擔(dān)任董事職務(wù)。如果市場參與者對董事的監(jiān)管失職有記憶,這會使其更加健康。對獨(dú)立董事的另外一個(gè)重要的保護(hù)是每次違反行為的民事罰款的最高限額是10萬美元。因此,對于許多董事來說,損失的風(fēng)險(xiǎn)主要是聲譽(yù)而不是金錢。(Bernard S. Black, Brian R. Cheffins and Michael D. Klausner, Outside Director Liability, Stanford Law Review, Vol. 58, 2006, p.1134.)
二、外部董事在美國很少承擔(dān)自負(fù)的財(cái)產(chǎn)性民事責(zé)任
美國的證券集團(tuán)訴訟發(fā)達(dá)甚至可以說是泛濫。雖然沒有具體的數(shù)據(jù)顯示有多少名獨(dú)立董事被列為了被告,但美國學(xué)者估計(jì),每年大約有十幾起訴訟將獨(dú)立董事列為了被告。它們大都以和解結(jié)案,獨(dú)立董事偶爾會負(fù)有責(zé)任,但自掏腰包的責(zé)任是極為罕見(extremely rare)的。(Bernard S. Black, Brian R. Cheffins and Michael Klausner, Outside Director Liability: A Policy Analysis, Journal of Institutional and Theoretical Economics (JITE), March 2006, Vol. 162, No. 1, pp.9-10.)還有學(xué)者統(tǒng)計(jì)了上世紀(jì)80年代以來的證券訴訟和公司訴訟,發(fā)現(xiàn)大部分證券訴訟案件以和解結(jié)案,真正進(jìn)入判決環(huán)節(jié)的案件大約有20起,獨(dú)立董事成為被告的只剩下數(shù)起了,最后只有1起案件判決獨(dú)立董事負(fù)有責(zé)任,但盡管如此,這也沒有導(dǎo)致獨(dú)立董事自掏腰包;與此同期的上市公司訴訟中,以獨(dú)立董事違反信義義務(wù)起訴的案件的數(shù)量與證券訴訟案件相差無幾,只有4起案件原告贏了獨(dú)立董事,但只有一名獨(dú)立董事自掏腰包。(Bernard S. Black, Brian R. Cheffins and Michael D. Klausner, Outside Director Liability, Stanford Law Review, Vol. 58, 2006, pp. 1055-1159.)這就是廣受關(guān)注的1985年Smith v. Van Gorkom案。在該案中,特拉華州的法院認(rèn)為外部董事未能在批準(zhǔn)并購時(shí)予以足夠的注意,因此判決獨(dú)立董事在董事責(zé)任險(xiǎn)外支付賠償金。
很多集團(tuán)訴訟被駁回起訴,很多以和解結(jié)案。自1991年到2004年底,美國共有3239起聯(lián)邦證券集團(tuán)訴訟,其中有1754起案件以和解結(jié)案。在這些和解結(jié)案的案件中,是很難甄別出外部董事究竟支付了多少賠償金的。為此,有研究者對原告首席律師、董事責(zé)任險(xiǎn)的保險(xiǎn)人和保險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)人進(jìn)行了電話調(diào)查,調(diào)查發(fā)現(xiàn),只有四起案件的外部董事自掏了腰包予以賠償,其中就包括廣泛報(bào)道的安然案和世通案。在世通案中,12名外部董事總共支付了2450萬美元的賠償金。在安然案中,外部董事總共支付了1300萬美元的賠償金,此外,安然的外部董事還因未能對員工期權(quán)計(jì)劃進(jìn)行適當(dāng)?shù)膶彶槎蛎绹鴦诠げ恐Ц读?50萬美元。第三起案例是一個(gè)秘密和解案件,四名外部董事每人支付了5萬美元。第四起案件的外部董事缺乏董事責(zé)任險(xiǎn)而不得不自掏腰包,具體數(shù)額不詳。總之,美國外部董事承擔(dān)個(gè)人責(zé)任是很罕見的。
美國學(xué)者總結(jié)到,在以下情況下,外部董事才可能需要承擔(dān)自負(fù)的財(cái)產(chǎn)責(zé)任:一是公司的問題足夠嚴(yán)重以至于導(dǎo)致了公司破產(chǎn),典型案例是安然案和世通案;二是會計(jì)丑聞足夠明顯,而且董事會的監(jiān)督失職現(xiàn)象極為嚴(yán)重。三是該外部董事足夠富有,以至于值得追訴。(Bernard S. Black, Brian R. Cheffins and Michael D. Klausner, Outside Director Liability, Stanford Law Review, Vol. 58, 2006, p.1140.)
三、美國法下外部董事低風(fēng)險(xiǎn)的原因
美國法下外部董事的風(fēng)險(xiǎn)較低,這主要是因?yàn)椋?/span>
(一)外部董事受到的法律保護(hù)較多
第一,法律本身為外部董事履職提供了保障,包括公司法上的商業(yè)判斷規(guī)則和證券法上的合理勤勉抗辯等。當(dāng)董事在知情的基礎(chǔ)上行事且不存在利益沖突時(shí),他們應(yīng)受到合理性推定的保護(hù),這稱為“商業(yè)判斷規(guī)則。在美國,外部董事可以合理信賴專家意見甚至管理層提供的信息,因此,合理勤勉抗辯的成功概率很高。此外,在美國證券法上,對于投資者在二級市場的損失,董事通常不負(fù)責(zé)任,除非他們被證明至少在很大的程度上不顧事實(shí)地疏忽大意(recklessness)。在公開發(fā)行證券時(shí),外部董事對信息披露承擔(dān)責(zé)任需要滿足簡單的疏忽標(biāo)準(zhǔn)。在前述四起外部董事自掏腰包予以賠償?shù)陌咐?,有三起涉及到證券公開發(fā)行,被訴外部董事未能對發(fā)行過程中的虛假陳述盡監(jiān)督之責(zé)。
第二,美國州公司立法允許公司補(bǔ)償(Indemnify)董事的損失和法律費(fèi)用,除非他們從事自我交易或故意無視其監(jiān)督義務(wù)。公司通常與董事簽訂補(bǔ)償協(xié)議,根據(jù)該協(xié)議,公司承諾在法律允許的最大范圍為董事內(nèi)提供補(bǔ)償。在這樣的情況下,只有公司破產(chǎn)或無力支付補(bǔ)償,才會導(dǎo)致獨(dú)立公司自負(fù)責(zé)任。
第三,和解賠償金和判決的民事賠償金都是董事責(zé)任險(xiǎn)的承保范圍,已經(jīng)由保險(xiǎn)公司代為賠償了。
第四,涉訴上市公司的董事們都是風(fēng)險(xiǎn)厭惡型的,為了早日結(jié)案,息事寧人,也傾向于公司出錢,和解結(jié)案。盡管有些案件中董事們明知原告律師在纏訟也通常不愿對抗到底,一辯黑白。
(二)外部董事的勤勉盡責(zé)義務(wù)低于內(nèi)部董事
美國法院在認(rèn)定董事責(zé)任時(shí),考慮地位、職位與重要程度。負(fù)主要責(zé)任的主體的調(diào)查應(yīng)比其他主體更詳細(xì)。外部董事的核查義務(wù)輕于內(nèi)部董事。在一些董事被訴的案中,法院判決內(nèi)部董事承擔(dān)責(zé)任,但卻寬恕了外部董事,這通常發(fā)生在下級職員故意欺騙上級的場合。外部董事的合理勤勉抗辯亦應(yīng)用于美國若干司法實(shí)踐之中。在2005年的迪士尼公司證券集團(tuán)訴訟案中,迪士尼公司的外部董事的表現(xiàn)與世通案和安然案的外部董事的表現(xiàn)一樣糟糕甚至更差,但特拉華大法庭(Delaware Chancery Court)的法官認(rèn)為,盡管外部董事“表現(xiàn)不佳”,其行為“明顯低于最佳做法”,但也沒有責(zé)任,因?yàn)槎聜冞_(dá)到了公司法規(guī)定的低得多的注意標(biāo)準(zhǔn)。(In re Walt Disney Co. Derivative Litig., No. 15452, 2005 Del. Ch. LEXIS 113, at 227 ,Aug. 9, 2005.)
綜上可知,作為奉行實(shí)用主義的國家,美國注重考量董事的生存環(huán)境并關(guān)注其生存發(fā)展問題,規(guī)避以完美的圣人標(biāo)準(zhǔn)要求董事,董事的勤勉抗辯僅須以合理程度為限。
(三)從發(fā)展過程看,外部董事的幾乎零風(fēng)險(xiǎn)是歷史形成的,內(nèi)含了各種政治力量的均衡。
每當(dāng)法院判決外部董事承擔(dān)自掏腰包的個(gè)人責(zé)任之時(shí),各州就會通過立法為董事提供額外保護(hù):先是肯定了公司補(bǔ)償協(xié)議的合法性,再者就是肯定了董事責(zé)任險(xiǎn)的合法性。這可能是各州為了經(jīng)濟(jì)發(fā)展和“營商環(huán)境”而做出的回應(yīng)。聯(lián)邦立法也為外部董事提供保護(hù),以對抗證券集團(tuán)訴訟的原告律師。1995年《私人證券訴訟改革法》規(guī)定將董事對于虛假陳述的連帶責(zé)任改為按過錯(cuò)大小而承擔(dān)比例責(zé)任即是適例。當(dāng)證券集團(tuán)訴訟的律師們?yōu)榱艘?guī)避1995年《私人證券訴訟改革法》而紛紛在州法院提起證券集團(tuán)訴訟之后,美國國會又于1998年通過了《證券訴訟統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)法》(Securities Litigation Uniform Standards Act),規(guī)定證券集團(tuán)訴訟必須在聯(lián)邦法院系統(tǒng)提起和審理。美國學(xué)者認(rèn)為,外部董事的這種“低報(bào)酬-低風(fēng)險(xiǎn)”的機(jī)制是適當(dāng)?shù)?,無論是報(bào)酬還是懲罰,都不宜提高。“缺乏外部董事自掏腰包責(zé)任的體系已經(jīng)構(gòu)成最優(yōu)威懾。”
四、獨(dú)立董事的“低報(bào)酬-低風(fēng)險(xiǎn)”機(jī)制
美國學(xué)者認(rèn)為,外部董事的這種“低報(bào)酬-低風(fēng)險(xiǎn)”的機(jī)制是適當(dāng)?shù)?,無論是報(bào)酬還是懲罰,都不宜提高。“缺乏外部董事自掏腰包責(zé)任的體系已經(jīng)構(gòu)成最優(yōu)威懾。”(Bernard S. Black, Brian R. Cheffins and Michael Klausner, Outside Director Liability: A Policy Analysis, Journal of Institutional and Theoretical Economics (JITE), March 2006, Vol. 162, No. 1, p. 16.)原因在于:
第一,對于外部董事來講,已經(jīng)有其他機(jī)制在督促外部董事盡職盡責(zé),而不用引入新的機(jī)制了。這些既有機(jī)制主要是聲譽(yù)機(jī)制。如果外部董事所在的公司破產(chǎn)或涉嫌違法違規(guī),他就很難再覓得新的外部董事職位,其在社會中的受尊重地位就會遭到極大降低。證券集團(tuán)訴訟對外部董事成為被告的潛在威脅,也將促使外部董事盡職盡責(zé)。
第二,外部董事沒有股權(quán)激勵(lì),其津貼、報(bào)酬很低,缺乏正向激勵(lì)。如果加大懲罰,加大負(fù)向激勵(lì),將會使其受到不成比例的負(fù)向激勵(lì)。而負(fù)向激勵(lì)的負(fù)面作用是極大的。這將阻礙應(yīng)有的商業(yè)冒險(xiǎn)精神,將使投資者無法獲得風(fēng)險(xiǎn)調(diào)整后的有風(fēng)險(xiǎn)收益。董事會也將愈加官僚化:為了避免法律責(zé)任,他們會采取過分官僚化的程序來正當(dāng)化其決策。這無疑會延誤甚至錯(cuò)失商機(jī)。特拉華法學(xué)院(Delaware Law School)的唐納德·E.皮斯(Donald E. Pease)教授認(rèn)為:“如果董事們把大部分時(shí)間花在書面痕跡留存(building paper trails)上,以確保訴訟時(shí)的成功抗辯,那么我們的制度的創(chuàng)造性就會降低。”(Donald E. Pease, Outside Directors: Their Importance to the Corporation and Protection from Liability,12 Del. J. Corp. L. 25, 95.)
第三,外部董事的津貼不宜過高,否則就會降低外部董事的獨(dú)立性,從而不利于公司治理。外部董事發(fā)揮作用的機(jī)制,不是高薪,而是聲譽(yù)。一旦津貼過高,外部董事利益涉入過深,該辭職時(shí)不辭職,外部董事就不再獨(dú)立。
第四,商業(yè)上的成功人士是理想的外部董事。他們擁有商業(yè)專業(yè)技能,他們的財(cái)富為其提供了不偏離董事職責(zé)的自由,而這是不富有的個(gè)人所缺乏的。這些人退出外部董事市場,不富有的個(gè)人補(bǔ)充進(jìn)來,他們對聲譽(yù)的珍視度顯然不及成功人士,這樣,公司治理會遭受損失。
外部董事的津貼,比起高管的巨額薪酬來講,不足掛齒,但卻具有獨(dú)立性和極高的聲譽(yù)。高薪但默默無聞的高管和低薪但深孚聲望的獨(dú)董,都是公司治理中的獨(dú)特環(huán)節(jié)。強(qiáng)行將二者拉平,無論是在薪酬還是在義務(wù)、責(zé)任方面,都將對公司治理機(jī)制造成重大傷害。
因此,美國學(xué)者認(rèn)為:“多個(gè)國家?guī)资陙硪回灥貙ν獠慷聦?shí)施幾乎為零的責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)意味著,讓外部董事承擔(dān)更大的風(fēng)險(xiǎn)可能是個(gè)壞政策。”(Bernard S. Black, Brian R. Cheffins and Michael Klausner, Outside Director Liability: A Policy Analysis, Journal of Institutional and Theoretical Economics (JITE), March 2006, Vol. 162, No. 1, p. 19.)
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